一名70多岁女性近期出现睡眠断断续续、白天焦躁与记忆模糊等情况，甚至性格大变暴躁易怒。一开始家人以为只是老化或因失眠影响记忆力，但随着症状恶化感觉不寻常，因此陪同就医。经初步检查发现病人除失眠外，亦有轻度认知功能减退迹象。医师强调，失智症初期症状常不明显，容易被误认为是正常老化现象，不可不慎。
长期失眠恐致失智症初期徵兆
长期睡不好、失眠，不只是老化现象，还可能是「大脑在求救」。奇美医院精神医学部主治医师张凤麟表示，大脑在一个人慢波睡眠（深度熟睡）时，会经由类淋巴系统排出脑内堆积的有害蛋白，如类澱粉蛋白（amyloid protein）、过磷酸化tau蛋白等，而失智症的病人最终会有类淋巴系统的衰竭情况。
张凤麟指出，类淋巴系统功能的退化有一些重要的起因，老化、久坐不动的生活方式、肥胖、睡眠呼吸中止、生理时钟混乱、心血管疾病（三高）、物质滥用、忧郁症等。蛋白质的堆积造成发炎反应、脑细胞的退化，最终走向失智症。所以，好的睡眠品质对预防失智症很重要。
医破「安眠药会导致失智症」迷思
另一名35岁男性因科学园区的轮班型态及工作压力，近期出现明显失眠及身体各种不适如头痛、肌肉紧绷、肠胃不适、心悸等情形，进行多项临床检查，报告结果皆为正常，病人坦言也知睡眠差对健康有害，又听朋友说安眠药会导致失智症，故转求保健食品，却未能改善，最后才至医院门诊就医。
张凤麟说明，坊间不时传出「安眠药会导致失智症」的说法，引发不少民众对服用安眠药的疑虑。根据医学研究与临床观察指出，目前尚无明确证据显示安眠药与失智症之间存在直接因果关係，真正应该关注的是「长期失眠」对大脑健康的影响。
张凤麟说，安眠药物常见如苯二氮平类及非苯二氮平类，在短期内对改善睡眠障碍有明显效果。虽研究指出长期、大量使用某些类型安眠药的病人，可能与认知功能下降有关联，但未证实有直接因果关係。而这类使用者通常本身已受睡眠障碍、忧郁、焦虑等问题困扰，这些因素才是与失智症有高度关联的共病因子。
高品质睡眠是大脑清理时间
张凤麟强调，睡眠不仅是休息而已，更是大脑的「自我清理时间」，民众若有长期失眠困扰，应及早寻求专业评估，透过睡眠卫教、行为治疗或必要的药物协助，才能有效改善睡眠品质、维护大脑健康。对于需要安眠药的病人，不应因为网路谣言自行停药，反而可能延误身心状况。
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