肥胖可视为一种慢性疾病，除了基因遗传外，主要是生活型态改变、热量摄取过多与消耗太少，导致热量累积并以脂肪的形式堆积在体内。近年研究发现，肥胖的发生与肠胃道的特定微生物族群（致胖菌）有关，若要改善肠胃道内环境，可从正确的生活与饮食习惯开始着手，再辅以适合的益生菌来调整肠道菌相。
肠道菌有好有坏
国泰综合医院儿童医学部主任医师侯家玮指出，人体肠道存在超过35,000种微生物，而肠道菌群的构成有明显个体差异，影响因素包括分娩方式、婴幼儿时期餵养习惯、成年后的饮食习惯，都对肠道菌群的分布与稳定有其重要的作用。
肠道菌群可简单分为好菌及坏菌：
- 好菌：益生菌是对人体健康有益处的好菌，主要可分为比菲德氏菌（Bifidobacteria）、布拉酵母菌（Saccharomyces boulardii）、嗜酸乳桿菌（Lactobacillus）等3大类型益生菌。食用益生菌后可通过胃酸、胆汁及各消化酵素的考验，进入肠道后能存活及繁殖，以发挥其生理功能。
- 坏菌：对人体健康有害的肠道菌就是坏菌，部分菌群常是引起肠胃炎的原因，通常在大量摄取肉类、乳製品、油炸食物等食物之后，肠道菌相常会由原来占大多数的中性菌逐渐偏向坏菌端过去，造成肠内环境改变。发胖和肠道菌群有关
侯家玮说明，人体肠道内有不同的菌群，当肠道菌之间的分布或比例失衡时，就很容易导致代谢紊乱。研究发现身材较苗条的人，肠道中的厚壁菌门（Firmicutes：F）相对数量较低，而拟桿菌门（Bacteroidetes：B）则较多，显示F／B比例下降。
肥胖者则是相反，他们肠道中的厚壁菌门多了20%，而拟桿菌门少了90%，结果是F／B比例明显上升，同时肠道菌的多样性也降低。
厚壁菌是能帮助消化脂肪并保留热量的坏菌，当肠道菌相失衡且缺乏膳食纤维时，短链脂肪酸合成不足，会导致抑制食慾的肠泌素（GLP-1）减少。相对地，拟桿菌门属于好菌，可发酵膳食纤维产生短链脂肪酸，有助降低食慾、抑制脂肪储存并维持肠道健康。
性早熟和肠道菌变化有关
研究发现，高脂饮食会改变肠道菌相，进而活化下视丘－脑下垂体－生殖腺轴（HPG轴），导致雌二醇、瘦素、脱氧胆酸与性释素（GnRH）升高，诱发性早熟。与GnRH升高相关的菌种包括脱硫弧菌、毛梭菌、链球菌等，动物实验也证实这些菌群的移植可促进性早熟。
侯家玮表示，在中枢性性早熟、肥胖者之肠道菌群皆可发现普雷沃氏菌（Prevotella）增多，其分泌的支链胺基酸的产生可促进胰岛素抗性，此机转可以解释中枢性性早熟患者肥胖的高发生率。
同时，脑伤或中枢神经疾病患者也容易早熟，与肠道中坏菌如克雷白氏菌（Klebsiella）增加有关，这些菌会产生活化性腺轴的神经传导物质。简单来说，肠道细菌变化可能是性早熟和肥胖、脑伤之间有关联的主要原因。
益生菌3大迷思
1. 减重吃益生菌有用吗？
侯家玮说明，肥胖是由于饮食和生活习惯不好，导致肠道菌群的比例失衡。若要改善肠胃道内环境，可从正确的生活与饮食习惯开始着手，例如先养成均衡的饮食、良好的生活习惯及运动，再辅以适合的益生菌来调整肠道菌相，以维持肠道菌平衡，才有机会养成易瘦体质
2. 益生菌对儿童成长有帮助?
侯家玮解释，儿童肥胖常伴随性早熟，影响最终身高。研究发现，肥胖儿童内的肠道细菌和性荷尔蒙会互相影响，而且青春期的不同阶段，肠道细菌组成也会改变。未来医学的进展将是结合儿童内分泌学与肠胃学的观点，深化对性荷尔蒙和肠道菌群变化作用之间的理解，也会是预测和预防性早熟的重要方向。
3. 益生菌该怎么选？
侯家玮说明，吃益生菌前先看清楚菌种，应了解益生菌功效、菌种、适合族群，才能打造平衡的肠道菌相。除了选择合适的益生菌外，透过多样化饮食和良好的生活习惯，也能有效支持肠道健康。
- 多样化饮食：提供不同类型的纤维和营养素，有助于肠道菌群的多元和稳定。
- 补充足够水分：帮助肠道消化吸收、促进肠道蠕动和排除废物，也能够让保持良好的肠道功能，有助于维持肠道微生物平衡。
- 多摄取膳食纤维：膳食纤维无法被肠道消化吸收，但却可以被微生物发酵利用，抑制坏菌增长，并有助于维持肠道粘膜屏障，对整体消化道健康有很大的帮助。
- 避免使用抗生素：抗生素可能杀死有益的肠道细菌，而使肠道环境更容易受到有害细菌的攻击，若抗生素非用不可，建议选择不受影响的益生菌产品。
- 补充多元益生菌：维持菌群多样性与数量，提高短链脂肪酸产量。同时多摄取天然原型食物，尤其是富含膳食纤维的食物，提供益生菌所需的营养。
侯家玮呼吁，多项研究已经证实益生菌在身体健康扮演的角色，适量摄取益生菌，将能达到预防便秘、帮助睡眠，以及调整过敏体质等好处。此外，补充多元益生菌时，可适度辅以益生质及后生元来增强功效。
欢迎加入《优活健康网》line好友，更多医疗新知抢先看