台北市立联合医院忠孝院区精神科主治医师陈大申说，恐慌症（Panic Disorder）是一种特别的心理疾病，发病若不治疗，会持续发作及恶化。恐慌常常是不可预期的突然发作，而发作前少有徵兆，但是严重发作时间都不长，很少超过半小时。恐慌症患者常担心会随时发作，发作频率可能好几个星期一次，也可能一天好几次。
恐慌发作地点常在人多、拥挤又闭塞的环境，如电梯、捷运车厢，有的患者则在开车上高速公路或经过隧道时发作。恐慌症患者常四处求医，常被送到医院急诊室，做许多项检查如心电图、肺功能、超音波等，但往往所有检查及抽血结果都正常，也找不出病因，患者常挂心脏科、胸腔科、肠胃科等，大部分不知道自己得的是「恐慌症」，更不知道应该看精神科或身心科，也不了解目前精神科治疗恐慌症有相当好的成效，因此白走了多年的冤枉路。
陈大申提出以下几位个案说明：
陈小姐是科技业工程师，长期睡眠不足与忙碌的超时工作使她上班前都感到头昏脑胀。有次在出门前早餐只灌了一杯浓咖啡就匆匆忙忙跑进捷运站，听见捷运车厢关门声突然觉得心跳加速，不能呼吸，全身冒冷汗，只坐了一站就赶快冲出车门，瘫软在月台上大口喘气，很久都无法平复。渐渐她不敢再搭大众交通工具，坐计程车时都必须请司机打开车窗，即使司机解释车内有空调，她还是担心「会吸不到空气」。陈小姐病况时好时坏，所有的员工旅游都与她绝缘，原因是不敢搭游览车，也不敢坐飞机。
李女士是国中老师，平时教学认真。有次上课时制止不听话的学生吵闹后一直觉得心悸，回到办公室也常常觉得心脏怦怦跳。她开始渐渐睡不好，会在凌晨4点半就醒来，然后翻来覆去再怎么样也睡不着。李老师某次上课的时候突然说不出话，她感到眼前发黑，心跳加速，喉咙哽塞，感觉吸不到空气。她赶快跑出教室，不敢再回去上课。这样无预警的突然发作了几次，渐渐怀疑自己是否适任，李女士哭着说：「我还能继续当老师吗？」
张先生是业务代表，半年前某一天开车上高架桥时，突然觉得呼吸困难，心跳加速，整个人觉得快要死掉，连忙跑到最近的医院挂急诊。就这样跑遍各大医院心脏科、胸腔科、肠胃科及无数次的急诊，医师都宣布检查结果一切正常，而某些医师更会对他常常在半夜挂急诊显得不耐烦。王先生的家人与同事开始怀疑他是不是装病，主管更有意无意嘲讽，让他心情更加低落。终于某次在急诊室照会精神科后，医师告诉他得了「恐慌症」，张先生才摆脱三天两头挂急诊的命运，在精神科得到妥善治疗。
什么是恐慌发作？在诊断上有十三类症状，在某一特定的时间内发生（通常是数十分钟内），合併有强烈的害怕或不适，出现以下四种以上症状：心悸或心跳加速、呼吸困难或窒息透不过气来的感觉、喉咙哽塞、全身出汗、身体发麻刺痛或颤慄发抖、胸口剧痛不适、胃部抽痛或噁心及腹部不舒服、头晕身体不适或晕厥眼前发黑的感觉、失真或失去现实感而对四周环境感觉陌生、害怕失去控制而即将发狂、害怕即将死亡、感官感觉异常、面部潮红或冷颤、害怕无法控制自己之情绪行为。这些症状常常同时出现，患者常常感到快要死掉，觉得无助而恐惧，久而久之预期的负面非理性思考不断加强，稍有症状就更担心恐慌再次发作，以致常合併忧郁情绪或失眠。
陈大申解释，恐慌症困难地方在未被正常的诊断出来，治疗其实相当容易。治疗方法首先是药物治疗，目前的抗忧郁剂与低剂量的抗焦虑剂，就可以有效阻断恐慌发作。例如已经上市多年的SSRI（selective serotonin reuptake inhibitor）选择性血清素再吸收抑制剂就有相当好的疗效。
此外，可由相同饱受恐慌症之苦的病友一起进行团体心理治疗，藉团体成员间互相支持，以减轻或消除孤独感，使情绪得以宣洩。其他的治疗方式也有辅助疗效，例如透过卫教，让患者了解什么是恐慌症，治疗方法及预后等；透过认知行为治疗（CBT，cognitive behavior therapy），改善病患某些错误观念，消除预期的负面非理性思考。如病患常认为恐慌发作时，心跳加快会使心脏停止，呼吸衰竭会导致死亡等等，陈大申建议，治疗者可以向病患澄清与再保证恐慌症不会死亡，虽然症状强烈，使人害怕，但绝无生命或身体的危险。进而教导患者加强放鬆与适应技巧，让病患了解恐慌症发作时，如何处理与自我放鬆，不需再出现像过去到处看医生，或往急诊室跑，吃很多药及做一大堆检查等不适当的求医行为。
恐慌症相当常见，但大多数的患者都不知可以到精神科门诊治疗。患者往往不知长年受苦的不知名病痛，竟是治疗效果相当好的恐慌症。
陈大申说，恐慌症的特色是「只要能够诊断出来、治疗就很容易」，千万不要着急，好好遵从医嘱，耐心服药，只要了解恐慌发作绝无生命或身体的危险，自然可以放鬆心情，目前使用抗忧郁剂治疗恐慌症在数週到数月内就可见效，可能就此不再发作，建议有饱受恐慌症之苦的病友到精神科接受治疗。