随着人们饮***緻化及糖类摄取量增加，不仅心血管疾病、糖尿病、癌症等「文明病」日渐普遍，还出现「颚面流行病」（The Jaw Epidemic）──齿颚愈来愈小，出现咬合不正、智齿萌发空间受限等，连带也影响睡眠。
牙医师卡恩（Sandra Kahn）及史丹佛大学生物学系教授埃尔利希（Paul Ehrlich）等人，分别在2018年及2020年，于医学期刊《BioScience》发表研究结果指出，现在饮食普遍偏软、居住空间狭小且充满过敏原、经常性用口呼吸等生活习惯，让人的脸及下巴变小，衍生颞颚关节及睡眠问题。
史丹佛古生物学家克莱因（Richard Klein）曾在受访时表示，「我从来没有看过狩猎採集生活型态的头颅有咬合不正的问题。」相关研究将数百年前的人类头骨与现代的相比发现，现代人的颚面仍在持续缩小中，而且在一个世代内就发现这样的现象，可见是受工业化、久坐不动等生活型态及环境变化所致，遗传并非主要成因。
饮***緻化、少咀嚼是齿列拥挤的元兇
随着人类颚骨逐渐变小，牙齿可生长的空间受限，容易有水平智齿或智齿倾斜等情形，须手术进行拔除，甚至连第2大臼齿都难以顺利长出。
除基因遗传外，种族及饮食等因素，也会影响颚骨发育。如与非洲及欧美人种相比，亚洲人普遍骨架较小，再加上现代人类饮食日趋精緻，愈先进的国家饮***緻化程度愈高，如粥、白米、蛋糕等，与过往大口吃肉的饮食习惯不同，难以刺激齿槽骨生长，使得整个颚骨在演化过程中逐渐变小。
国立省内史前文化博物馆研究助理边钰皓表示，现代人与数百万年前的古人类相比，脸不仅变得比较小、比较短，下颚也变得比较纤细，属于「些微发展不全」的状态。人类脸型的变化亦可以「打脸理论」与「睪固酮下降理论」解释。
打脸理论指的是人类逐渐发展为两脚直立，攻击时改用手部挥打，使脸部成为主要被攻击的部位，而发展出较粗壮的骨骼。但随着人类文明发展，相互攻击的情形也逐渐减少，颚面骨的强壮程度也跟着下降。
睪固酮下降理论则指出，如果男性体内睪固酮含量较高，容易出现纷争、打斗，增加个体死亡的机率。但现代人体内的睪固酮浓度降低，除让攻击慾望降低，也连带让外观不再有稜有角，变得较柔和。除上述理论外，还有其他因素可能会影响颚骨发育或智齿是否萌发，如研究显示2～6岁接受过牙龈局部麻醉的儿童，与其他同龄幼童相比，更不容易长出智齿。
以口呼吸不只影响脸，也影响牙齿排列与睡眠
常见齿颚发育不良主要可分为「颚骨发育异常」及「齿列不齐」两大部分，两者皆会影响外表、咀嚼及发音功能。
颚骨发育异常常见有戽斗（下颚前突）、小下巴、暴牙、颜面歪斜等情况，不仅影响外观，也可能影响咬合与发音等，问题较複杂。齿列不齐则像长短脚一般，可能造成患者咬合功能与受力不均，长期可能导致发音与颞颚关节障碍。
台北医学大学附设医院齿颚矫正科医师陈德星表示，理想的牙齿排列为双侧呈均匀咬合，如果上门牙覆盖下门牙过多或上下门牙无法咬合，都会影响美观及功能，可能造成下巴移动受限、加速牙齿磨损、影响颞颚关节及发音等问题。
若因过敏等问题而常「以口呼吸」，也可能造成脸部发育异常，例如脸型狭长、嘴不易闭合及下巴后缩或小下巴的情形。嘴巴呼吸也会让头部不自觉往前伸，形成「乌龟颈」，导致弯腰驼背及肩颈痠痛等问题。
口呼吸也会对睡眠品质产生负面影响，包含口臭、磨牙、打呼等睡眠障碍，患者因睡眠不足或睡眠品质不佳，白天常会感到昏昏欲睡，严重影响生活品质。若儿童常以口呼吸，更可能会造成注意力不集中、成长速度较缓、情绪管理不佳等问题。
因此，若发现有口呼吸情形，应谘询耳鼻喉科医师，找出原因并治疗，同时建议谘询矫正专科医师，进行「肌功能矫正训练」，训练口腔周围的肌肉如颊部、嘴唇等骨骼肌。透过正确发力与肌肉训练将口呼吸转为鼻呼吸，改善原本的姿态及功能性问题。
咬合不正虽可矫正，最好仍从小训练
陈德星说，矫正没有特别的年龄限制，成年也可以矫正。但若在6岁前乳牙发展阶段，建议先观察，每3～6个月给牙医检查。矫正时间长短因人而异，平均需要2年左右。
如果想矫正但有颞颚关节障碍，陈德星表示，首先要解决颞颚关节急性发炎或不适，可透过肌肉鬆弛剂等药物、咬合版甚至是关节沖洗治疗，待颞颚关节问题缓解后，再完成后续的矫正。
俗话说「预防胜于治疗」，颚骨的发展应从小时开始，陈德星建议，婴儿食品厂商开发既营养也须咀嚼的食品。家长也要让幼儿透过咀嚼促进颚骨发展。若在从小就吃糙米、蔬菜、水果等「原型食物」，避免高度加工、软质、精緻的食物，可避免颚骨变小影响齿列。不过陈德星也提醒，若习惯整天咀嚼口香糖或刻意咀嚼，可能会导致颞颚关节及周边肌群的过度使用，衍生其他问题，过犹不及都不好。