纪丽君／核稿编辑
〔编译陈成良／综合报导〕俗称的「老人味」确实存在，甚至可透过嗅觉判断年龄。根据科学新闻网站《IFLScience》报导，一项研究显示，人类如同其他动物，具备透过体味辨识年龄的能力。更出人意料的是，年轻受试者普遍认为老年人体味中性、不难闻，与大众对「老人味」的负面印象形成对比。
该研究由瑞典与美国科学家合作，发表于《公共科学图书馆：综合》(PLOS One)期刊。研究团队让不同年龄层的捐赠者穿着腋下缝有吸汗垫的T恤入睡5晚，再将汗味样本密封收集。
接着，20至30岁的年轻志工在未知情况下对样本进行盲测，评分气味愉悦度并猜测年龄。结果发现，受试者能準确辨识老年人的气味，证实人类确有透过嗅觉分辨年龄的能力。
然而，研究主要作者、来自美国莫乃尔化学感官中心 的感官神经科学家伦德斯特伦(Johan Lundström)指出，与普遍印象相反，老年人体味被多数年轻人评为中性、不刺鼻。这一点在日本等文化尤为值得关注，日语甚至有「加龄臭」(kareishu)一词来形容该气味。
至于成因，另一项独立研究指出，随年龄增长，皮肤表面会累积名为「2-壬烯醛」(2-Nonenal)的不饱和醛类化合物，具有油腻、青草气味，被认为是老人味的主因之一。
研究团队推测，人类演化出这种辨识年龄的能力，可能与择偶与避病等行为有关。伦德斯特伦表示：「就像其他动物，人类能透过气味分辨年龄、健康状态与亲属关係，以协助配对与生存。」